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今日学堂里姐妹们课间闲话都在说着新来的丫头，知画处理完早间事务也赶来，因上学堂都带着心腹也不避讳，七嘴八舌你一言我一语：“我房里新来的叫香玉什么的，今儿早上埋怨床咯得慌。”
另一个说：“我那也是，听兰花说，竟嫌府里的吃食不精细，不知她们在家都过何等日子，难道比我们姐妹还要金贵？”
知雅插话：“若说真是蹊跷，老祖宗这回挑的人都不稳妥。早起听白芷嘀咕，给我的那个丫头居然嫌小丫头的衣裳料子太粗，磨得她身上皮痛。我原先同父亲在外头时，也见过江南渔家的儿女鞋都没得穿，有个衣裳护住身子已不错，那有这般挑拣。”
知静不以为意地说：“她们的爷娘在外作威作福，想着把女儿塞到府里混上两年，讨了身契放出去，还指望主子能赏几两银子。”
知娴惊讶道：“竟有这种事，怪不得给我的两个丫头腰来腿不来，使唤不动。”
知仪也说：“我房里的那个丫头，一来直奔二等大丫头的空额，三等丫头都看不上，奶娘说正是他们庄子二庄头的女儿，素日做恶惯了。”
几个姐妹停住议论，或伏在桌，或支着头思索，韩世英笑说：“外祖母给我的两丫头也是，奶娘说一看就不是安分人。”
知画轻笑：“老祖宗这是叫咱们先练练手，几个丫头还怕了不成，只管放开手脚处治。”
知恬许久不出声，慢慢说道：“我房里的那个丫头昨晚抢着上来服侍，现被嬷嬷罚了，刚出来时在院里闹着。”
知画美目含威：“那还了得，十妹妹，总归是你房里的事，自个要掌起来。三姐姐当年也是这般性子，被老祖宗逼着管了一年家，如今强了许多。”
知恬面上带出不好意思，轻点头。
知婕探头问知言：“九妹为何一直不说话。”
知言闷闷地说：“我院中来了一位老太太屋里的丫头，另西庄那上千亩地大庄头的孙女。”
姐妹们都拿同情的眼神看着知言。
此后诸日，秦枫仍是忙得不见人影，府里各个小姐房里吵翻天。
知画关起院门对两个丫头立规矩、狠敲打，几天下来她们气焰尽消，变得老实安分。知雅、知仪也各用法子收住身边的人，唯知恬心有余力不足，在奶娘和教养嬷嬷的帮衬下勉力压住；三个小妹妹都由身边的人镇场，知静悄悄地把两个丫头磨得喘气的功夫都没有。更知娴的丫头屑想秦旭，托个婆子送荷包，被抓现形，大太太命人先关在柴房里留后处置。
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知言院里气氛一天比一天怪异，银花、娇玉受不住日日立规矩，心中不平蠢蠢欲动。
银花频频托人寻舅母，秦旭奶娘许是听得风声不敢伸手，缩脖子不出来。银花托人寻秦旭身边的婆子找路子，也该这婆子倒霉，不知银花用何打动她，竟时时来知言院中和丫头婆子们叙家长，话里话外拉出秦旭。
娇玉被大寒管教甚严，急燥得不行，立冬又把这两人放在一屋，粗使婆子悄悄说她俩人夜夜嘀咕着什么。
这日清晨，知言早起梳妆，立冬打开软镙钿官皮箱，出声惊呼：“姑娘，你那枝蜜蜡海棠怎会不见。”
知言也慌神：“今日要给父亲母亲请安，姐妹们都戴着，就我没有，如何是好。”
众人急得团团转。
立冬冲着冬至问话：“昨晚是你收拾首饰，莫不是看着眼馋戴回房，忘了拿回来，好妹妹，别再开顽笑，快交来。”
冬至面现怒色立眉道：“要是那等眼小手长之人，立时让我烂手脚，若是有半句谎话，嘴里生浓疮不得好死。”
立冬面现愠色：“我只问了一句，便招来这么多话，你不是心里有鬼是什么？”
立冬边说暗掐冬至一把，冬至哭起来：“你我两人自小服侍姑娘近十年，素日你在姑娘面前出风头得好处，我在背地里下苦力，倒也没什么。如今你空口白牙，让我背上个贼名，我不服，求姑娘评个理。”
知言劝解两人：“两位姐姐都莫吵，都是自小跟我长大，知根知底，我信你们就是。一件首饰不值什么，我同父亲说不小心弄丢，他不会把我怎样。”
立冬跺着脚：“姑娘说什么浑话，那东西说丢就能丢，若不见，满院子十来个人加一块都抵不上。我只是问顺口问一句，冬至就赌咒发誓，有种她把东西亮出来让我瞧一眼，也好撇得清白。“”
冬至抹泪发狠说：“亮就亮，不过可说好，我也看你的箱笼，别想混过去。”
奶娘劝不住，只在一旁哭，几个婆子和房里的丫头都愿开箱让众人查验，冬儿卖身为奴只身进府，也随声附合。银花和娇玉相互使着眼色，又不能现在回房，早有婆子盯着她两人，只得说自己也愿证明清白。
从冬至、立至到几个丫头并奶娘和婆子们箱笼查看个遍并无不妥。轮到娇玉时，她气嘟嘟拿出钥匙开箱，摔到众人面前，知言见了都微讶，几块绸缎料子，一包金银，数件金首饰并玉镯子比知言素日用度差不到那去，不过没一样府里的东西。
冬至归置好箱笼，亲自锁上将钥匙交到娇玉手中陪笑说：“娇玉妹妹，你大人有大量，都是姐姐的不是，我也有不得已之处，为大家好才想出笨法子。”
娇玉横眉立目硬声说道：“别拿我跟你们这号人比，若不是我爷爷和爹爹发话，我才不想进来遭这份罪，撵出去倒好，回到庄子上比这里清静得多。”
知言冷声道：“就怕你爷爷没这么大的本事，把你从这府里接出去。你现在还是我房里的人，跪到院子里去。”
娇玉气呼呼摔帘出去，两个婆子跟在身后紧盯着。
最后轮到银花，她手抖抖嗦嗦打开箱子，立冬一一细翻，虽也有几样不寻常的首饰，但没有蜜蜡海棠。大雪从银花褥子底下掏出一个布包，打开包裹着的三层绸布赫然是枝海棠，交到立冬手里。
银花一见大惊失色，语无伦次：“不是，不是奴婢，明明我把它送到……”想起什么用手捂住嘴。
立冬追问：“送到哪里？姑娘的海棠花首饰可是一对，说，你把另一只送到何处？”
银花眼泪扑扑落下，轻颤着嘴皮跪下哭诉：“月前大早上除扫时，我在老太太院里海棠树底下捡得这件物什，并不晓得有多金贵。去寻表姐求她掌个眼，因她不在，碰到菊香姐姐。菊香姐姐说也是平常的首饰，她倒是喜欢这个花样，给了奴婢两枝包金的钗子换了去。”
听闻牵扯到二房，早有婆子上前先抽银花两个大嘴巴子：“胡沁，定是自己藏到什么地方，不要乱攀扯。”
银花捂着嘴哭道：“奴婢不敢撒谎，真的亲手交到菊香姐姐手里，因她一口咬定是件丫头们戴的寻常首饰，奴婢怕是老太太屋里几位姐姐的东西故没敢声张。九姑娘，你就饶了奴婢这次，奴婢再也不敢了。”
知言见不似做假，示意婆子堵了她嘴，先关到房里好生看管，再等着鱼儿上钩。此时正是早间上课时辰，知言没去学堂又院门大开，动静闹得满府皆知，院中跪着一个丫头，房里绑着一个丫头，院外的婆子丫头们相互使着眼色。
不出所料，最先来的人是银花的姨母李妈妈，进院门陪笑：“我来给九姑娘请安。”
大寒和燕子立在屋外回绝：“姑娘不见客，妈妈请回。”
李妈妈好歹知道分寸，姑娘的屋子不能硬闯，又是陪笑，又是塞荷包，无奈这两人都是认死理的主，不为所动。李妈妈提出想见银花一面：“也不知这孩子犯了何事冲撞到九姑娘，我见了好说道几句，让她改过。”
燕子操着西北口音，大声说：“银花趁人不注意偷偷到姑娘房里拿首饰，妈妈怎么让她改过？”
李妈妈苦着脸，见求不动众人，叹气出了院子去寻人。李妈妈没请动秦旭的奶娘倒是请来他身边常来知言院中的婆子，这婆子一进门直奔知言正屋。大寒和燕子经立冬提点过，略微拦阻放她进屋。
知言舒一口气，你说演半天戏，正主不上钩多没劲。此时她正倚在单卷头浮雕贵妃榻上看书，抬眼看到一个四十来岁的婆子，眼睛透着精明见了知言笑称：“哎哟，九姑娘，今日可是见着你的面，姑娘这生得俊俏，老婆子真是眼馋。”
知言不起身，质问：“你乃何人，不经通禀跑到我房里来。”
那婆子脸上笑容不变：“姑娘，老奴是二爷身边的人，一直在外院，姑娘不认得并不见怪。”
知言指着房门斥责：“出去”
婆子脸上强撑笑容：“姑娘，你听我说，是二爷使老奴来，听说银花犯错事，让姑娘看在他的面上饶过这一回。”
知言转转眼珠，轻声问：“真的是二哥这么说？”
婆子见知言面上神情缓下来，坐在榻边：“那能有假，老奴不敢打马虎眼，给姑娘透个底，银花的舅母是二爷的奶娘，这丫头的爹又是和二管事的干儿子。一个府里抬头不见低头见，姑娘稍抬手，与人方便与己方便，姑娘你说是不是这个理。”
和二管事即秦和是秦嬷嬷的长子，外院的二管事，干儿子没有一百，也有数十个，真当成宝了。
知言犹豫一下开口说道：“好说，立冬，使人请二哥来，若是请不到，请大伯母来也成。我倒想问问何人手这么长伸到我房里，若是大伯母发话我也不说什么，二哥说了也不成，他就这般当兄长欺负庶妹，祖父和老祖宗还在。”边说落泪，你妹，手帕上辣椒抹太多，眼睛好痛。
婆子慌神，站起身求饶：“姑娘，您听我说，今儿来是老奴一个人的事，不关二爷和大太太，求你发发慈悲莫惊动他两位。”
立冬一早出去传话，婆子扑到门口，被燕子叉腰拦住，进屋容易出门难，婆子跪在地上冲着知言磕头，声泪泣下。
知言不是不动心，只是秦旭为保奶娘全身而退，一早扔出这么个替罪羊，自打她第一次进知言院子就被划到黑名单上。要怪，就怪身为棋子不由己。
知言也想主宰自己的命运，尚不能得偿所愿，何况一个奴婢。她闭眼等大太太前来，思索着另外一个讯息，家中几个婶娘唯二太太手头最宽裕。若说知恬和知仪身边的丫头没见识还说得过去，二房六姐知静屋里什么稀罕物没有，单她送知言那套象牙雕，论成色做工满京城寻不出第二套来。初时预料到会扯出香草，倒也无妨，菊香在知静身边服侍十年有余，会犯下此等错？！
真没想到会节外生枝！