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刘朝明和林锐驰泛舟回府，小七也正好回来，三人一起吃过晚饭，等丫鬟撤下吃食，收拾妥当后，刘朝明看着眼前蹿高一大截，初显风采的小七，心里不由得有些得意。
自己带了六年啊，孩子不仅没长歪，还文武皆有所成，虽说少了些十几岁孩子应有的意气风发，显得过于老成，不过这也难怪，小时候被虐待，后又被人劫持，小七能长成这样已经很不错了。
想到这儿，刘朝明冲小七招了招手:“过来，跟我说说，最近在学院里都学了些什么？”
小七虽然不像以前那么黏着刘朝明，但对刘朝明的亲近却丝毫不减。他走过去，挨着刘朝明坐下，说了说近几天学的文章，并流利地背诵下来，一如既往地得到了刘朝明的夸赞。
刘朝明从中选出几句话，让小七谈一谈他的看法。其间，林锐驰也参与进来，三个人引经据典，各抒己见。林锐驰博览经书，看法正统而严谨，刘朝明骨子里接受过现代的一些思想，观点更具创新。针对时弊的看法就在这聊天般的轻松氛围中，一一渗入小七的脑中。
就在三人高谈阔论之际，纸传进来通禀，老侯爷派浦川前来探望。
“浦川来了，莫非是有什么事？”林锐驰一听，立刻站起，头转向刘朝明疑惑地问。
扬州离京城很远，平日都是书信来往，只有过年时才会派下人送些年货。浦川是老侯爷身边最为信任的人，没有一般的事情轻易不会让他远离京城，何况此时距离刚过去的新年不到两个月，老侯爷就派浦川过来，也许、真的有事也说不定。
“你带浦川到前厅稍候，我们马上过去。”刘朝明向纸传吩咐一声，然后安慰林锐驰，“先别着急，等见了浦川再说。”接着，又对小七道：“小七，你也过来听听是什么事。”
“好。”小七答应一声，三人快步向前厅赶过去。
走进厅里，看到浦川并无紧急赶路后的模样，刘朝明立刻松了一口气。但林锐驰不敢大意，摆手免了浦川的礼，迫不及待地询问浦川过来的因由。
原来早在年前，边疆北部的突厥就屡次派遣游兵散骑袭击小城小镇，杀伤抢掠，致使当地民不聊生。边关将领闻讯后几次前去追击，可对方立刻逃回草原。边关将士的一腔热血算是打在了棉花上，有劲没处使。其实，要想解决突厥的骚扰，办法也很简单，就是派遣大队人马深入草原，狠狠打击突厥的主力，打得对方闻风丧胆绝对能杜绝他们这种恶劣行径。奈何大越朝武力有限，守边还可以，想要主动出击却是心有余而力不足。再加上边塞虽有损失，但对方小打小闹，大越朝的国君无可奈何之下也习惯了。可到了二月底，突厥派往边关的兵力突然增加，虽然不见有什么动静，但边关形势却是一触即发。
“姑爷、少爷，老侯爷让老仆捎一句话，不管这仗能不能打得起来，老侯爷都想您们回来，他、已经老了。”浦川说完，垂下头等着刘朝明和林锐驰的回话。
“……”林锐驰沉默了一瞬，望向刘朝明，尽管没有说一句话，但从他渴望的眼神中，刘朝明也知道他的想法。
当初选择南下，一是太子之位空悬，皇上却迟迟不立太子，太子之争早晚会白热化，林锐驰是三皇子的表兄，无论刘朝明多么想置身事外，都不可能躲过去。他不想趟这趟浑水，何况三皇子对他并无多大的善意。
二是，七皇子虽不受圣宠，也几乎没什么势力，但他毕竟是皇子，是皇子就不可能逃得脱有心人的算计；三来，是他成婚一年来因为种种原因不得不做些引人注目的事，以至风头过盛，已经引起有些人的不满，南下是躲避风头的最佳选择；第四个原因，则是与皇后有关，当年找出太师的罪证，并且把六皇子拉下水，事后难保没有人往深处追究。
现在，太子之位仍然没有定论，回去合适吗？
边关极有可能再燃战火，林锐驰虽已成为他的男妻，但老侯爷派浦川亲自跑这一趟，显然是把林家再掌兵权的希望放在林锐驰身上。而林锐驰从小的愿望就是上阵杀敌，又深受老侯爷的喜欢，他能不回去吗？
不过……
刘朝明没有立刻回应林锐驰，而是转过身来，询问身旁的小七：“七皇子，您怎么看？”小七皇子的身份因为来江南时皇上派皇家侍卫跟随保护，所以扬州城内的几个顶级官员是知道的，在这些人的面前，刘朝明都是称呼七皇子，平时在家才叫小七，现在特意改称七皇子，其实是想提醒林锐驰和浦川，皇子在前，应以皇子的意愿为先，小七同意，他们才能向皇上上折子，请求回去。
浦川听完这话，这才知道紧跟在两人身后进来的颇有气度的少年，原来就是当年不受宠的七皇子，立刻跪下请罪：“小人不知七皇子在此，请七皇子赎罪。”
“不知者无罪，你赶了这么多天的路，也累了，先下去休息吧。”小七平静地说完，直接把浦川打发了下去。
“是，那姑爷、少爷，老奴先下去了。”浦川把老侯爷交待的话已带到，立即答应一声退了出去。
浦川的一番话，使在场的三个人各自陷入了沉思。小七明白刘朝明和林锐驰都不说话，其实是在等自己表态。他从当初备受欺凌，生命岌岌可危之时有幸遇上刘朝明，在宫外度过了六年无忧无虑的生活。尤其是在江南的五年，他远离京城的尔虞我诈，轻松自在地学习、交友，跟随刘朝明踏遍江南的山山水水，也接触到最为真实的百姓生活，生活如此惬意悠闲，离开这里，返回京城，意味着什么，他当然清楚！
不过，作为一个皇子，太子之争、皇位之争决不是他想躲就能躲得开的。他不一定要跟几个皇兄争什么太子之位，但一点儿势力都没有，只能任人宰割的处境，他已经不想再去体会。如今边关开战在即，父皇和百姓都不会欢迎这场战争，可对于他来说，也许是他最好的机会。
小七抬起头深深看了一眼刘朝明，在刘朝明面前他没必要隐瞒自己的心思，只听他直接说道：“我想回去。”顿了一下，接着又道，“我跟着师父学了几年的功夫，到底怎么样也不清楚，既然有一个能检验拳脚的机会，我不想错过。师父也是如此吧？”
林锐驰愣了愣，显然没想到小七会把他抬出来当理由。不过，小七说得没错，不管怎么样，他都该回去了。于是，林锐驰和小七第一次立场一致后，两人不约而同地看向刘朝明。
刘朝明忍不住抚额，得，二比一，两个人都是他最亲近的人，都想回去，他还能说什么？不过，该说的话他还是得说：“战场可不比平时你跟鲁元正他们交手，轻则受伤流血，重则性命不保，小七，你、可要想好了！”
刘朝明这话一出，小七知道他是同意了，脸色没了刚才的郑重，语气轻松地保证自己决不会逞强，让他放心好了。
既然决定回京，三人都觉得事不宜迟，当然是越早越好，所以当夜小七和刘朝明各写了一封奏折。
小七的折子先是向皇上表达了一番思念之心，然后说自己听闻边关形势紧张，恐生战事，自己习武多年，希望这时候能为父皇分忧，上场杀敌。
刘朝明的折子则比较迂回些，他写道，听闻敌军在边关蠢蠢欲动，他作为臣子却不能为君分忧，心中十分愧疚。思来想去，唯有自筹款项购买粮食、衣物等运往京城，以期尽一份绵力。购买粮食需要一些时日，幸好他在江南的几百亩试验田尚有库存余粮，计约万石，正好有老侯爷的部下浦川在此，托他运粮上京。而他在江南再筹粮食，待粮食、衣物等物准备妥当后，希望皇上能恩准臣子亲自押粮回京，到时目睹圣颜，以解对君思念感恩之情。
刘朝明写完，让林锐驰、小七过目，两人一看，都为上万石粮食的大手笔惊得差点儿掉下巴颏。上万石粮食啊，足够一个颇具规模的小镇吃上好几个月了。
“我、没这么大方。”刘朝明苦笑着对两人说，“可这能保证咱们回京。”
老侯爷想让他们回去，小七和林锐驰想回去，但是写一封情真意切的奏折就能达到目的，让安顺帝同意他们回京？如果这样想，那就太天真了！
即使老侯爷会为此私下奔走，说不定三皇子也会向皇上进言。但其它派系的大臣、皇子可不是傻子，那些人能不知道他们回来的目的？定会全力阻止他们。几方较力之后，若安顺帝同意他们回去尚好，若不同意呢，到时他们回不了京是小事，引起其他几方势力的警惕可就得不偿失了。
回京一事不容闪失，唯有拿出足够打动安顺帝心的利益才能确保回去。不过，说心里话，万石粮食啊，就特么的拱手送人，他还真有些舍不得。而且还要再筹措粮食，还不能少于万石，想想心里就疼得慌。唉，他得好好合计合计，怎么样花最少的钱得到这批粮食。
晚上躺在床上，刘朝明一边有一下没一下地摸着林锐驰的手，一边盘算着怎样筹措上万石的粮食。
“谢谢你，我不知道怎么……”耳边传来林锐驰低哑的声音。
“……被感动了？”刘朝明笑着揽过林锐驰问，而后拍了拍他的肩膀，语重心长地说，“我们是夫夫一体，这不算什么。你要是真想感谢我，那就答应我一件事。”
“什么事？”尽管漆黑的夜中看不清刘朝明的脸部，但林锐驰还是抬起头看向他。
“如果你真想上战场，一定要让我在你身边。”
“……”
“你不怕不在我身边的时候，我移情别恋，娶几个貌美如花的小老婆？放心，我不会是你的累赘。”
“你、我什么时候认为你是我的累赘了？应该是我拖累了你才是。”林锐驰的声音已现哽咽。
“好啦，怎么掉眼泪了？你别转移话题啊，我说的话你还没答应我呢。”
……