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祠堂外是条小径，夜色下两旁矮树丛影影绰绰。庚武大步流星走过去，那树丛中忽然传来悉悉索索的响动，他修长双腿略微一滞，阴影里便冲出来两条人影，手上拿着麻袋向他张牙舞爪地扑过来。
庚武不慌不忙，只把头左右一偏，暗袭之人便被他勾得脚下踉跄，扑在地上啃了满嘴的泥。
“爷，这厮会两下功夫！”喽啰们扶着腮帮趴在地上吭哧。
“哼，没用的东西。”一道黛青绸裳从林子里悠然走出，梅孝廷摇着玉骨小扇凤眸含笑道：“别来无恙啊，庚三少爷。”
一边说一边抬手一挥，身后四五名伙计便将庚武左右臂膀箍住，勒令他仰起下巴。
庚武冷眉瞪了伙计一眼，却也巍然不动，只面无表情地看着梅孝廷道：“梅二少爷何事不能光明磊落，须得如此暗中袭人？”
“哦呀~，光明磊落？你趁火打劫，弄了爷的女人，这就光明磊落了？”梅孝廷阖起扇骨，冰冰凉地敲了敲庚武的肩膀：“春溪镇谁人不晓得关秀荷是爷的女人……你说，你动谁不好，偏要去动她，这不是存心找爷的不快活嚒？”
他站在庚武面前，身量比庚武略低，看上去亦比庚武多出些雅意，然而庚武硬朗的身量与宽阔的肩膀，却看得他心中煞气滚滚。但一想到这个家伙曾经揽过秀荷香-软无骨的身子，还有那抹飘在地上的牡丹红兜，梅孝廷就恨不得把庚武千刀万剐，凌迟都不解恨。
庚家虽是大户，然而祖辈家风严谨，三个少爷自小识文习武，没有一点富贵子弟的纨绔气焰。梅家和庚家素不往来，在明面上的场合，梅家也都忌着庚家三分。因此，春溪镇上的男孩亦分为两派，庚武虽自小与梅孝廷在同一个学堂，但从来都是井水不犯河水。
庚武不屑地凝了梅孝廷一眼，替秀荷不值起来：“那潭边分明平坦，你也不问问她为何无故滑入水中？既是你的女人，日后但请把她照顾好！”
梅孝廷笑容微滞，勾了勾嘴角，那笑便又换做一丝狠冽：“这就容不得你庚三少爷操心了。既是我梅孝廷的女人，爷疼不疼她，怎么疼她，那都随爷自个的意。你如今穷得叮当响，连家都养不活，有那闲功夫，不如先给自己换身像样的衣裳吧。”
一句话说得周遭的伙计赤赤哈哈大笑起来。
荣贵在石凳上铺了张垫子，梅孝廷撩开衣摆在垫上一坐：“记住，这几拳头不为别的，是要让你记住，日后该想的去想，不该想的就莫要再惦记……便是为了她好，你也不能把她拖下你庚家的无底坑。”
口中说着，便向伙计们抬了抬眉，示意他们动手。
三四个喽啰箍着庚武的肩膀，其余的排着掌，试试探探地想要冲杀过来。然而庚武这些年在大营中历练出了一身的狠本事，早已不是从前那个文质彬彬的富家少爷。众人瞅着他眼神中的冷与锐利，心中便有些发怵，踌躇不敢靠前。
“上啊！都杵在这里吃-屎啊！”荣贵瞄了眼少爷的脸，见那俊颜上布满了阴气，连忙抬脚踹了一脚身旁最近的喽啰。
“啊——啊——”那喽啰腿一软，牙一酸，豁出面儿龇牙咧嘴地冲将上来。
到了庚武面前却被他的眼眸唬得一愣，那棍子木噔噔地举在头顶，怎也不敢往下再砸。
庚武眼中讽意更甚，正要抬腿将喽啰拨开，悉悉索索，有细碎的脚步声由远及近。顺着声音一看，却看到秀荷携晚春婷婷碎步从另一个楼门下走来，二人低声说笑，手中提一把圆面小凳，褶子裙儿一摇一摇。他的眼神在她身上凝滞，默了一默，便将脚下的力道强自收回，没有当着秀荷的面动手。
庚武微抬起下颌，冷冷地看着梅孝廷道：“她在水下窒息，爷若不帮她续一口气，今晚和你隔岸对视的女人，那就只能是一道香魂。看在她的面上，我不与你为难。你三爷我对她暂且没意思，但下回若再护不好她，或是让她受了甚么委屈，那就别怪我出手不客气！”
言毕在肩背上一运气，那几个原本死死按住他的喽啰便被他抖散开在一旁。原来不是打不过，只不过是疲于应付。
夜色下，他的步履如风，擦过秀荷身旁时并未停留，亦并不在乎言语被她听去。
秀荷走到树影下，听见这话脚步不由一滞……脑袋中那潭边二人纠缠的画面复又浮上脑海，一睁开双眼就是他烙在唇上的轻啄，她推打，打他，他却执意将她拦腰托起，他那里还被她踹了一脚……
“嗨，你站住！”秀荷回头喊庚武。
庚武背影冷漠，仿若不识——原来他一晚上都在看自己——秀荷蠕了蠕嘴角，又不知道开口说些什么。
或许他此刻也不想与她搭话。
三爷……哼，想不到几年未见，昔日的庚三少爷倒变作一条硬汉。
“他倒是敢。”梅孝廷拨弄着扇骨，颜面上有阴煞之气敛藏。
“少爷，秀、秀荷小姐来了……”荣贵连忙扯了扯他袖子。
晚春羞答答搭腕施了一礼：“二少爷。”
梅孝廷视若无睹，抬头看见秀荷轻咬下唇站在二步外，那凤眸中便镀上一层痴痴怨怨。
“晚春，我们走。”秀荷不理他，提着圆面小凳径自走过去。
好个狠心的女人，昔日的山盟海誓都去了哪里？
梅孝廷的心都凉了，他看了她一晚上，她都没给过他半分好脸色，当真不晓得他已为她愁断了肠嚒？
简直都恨不得将她千刀万剐！
梅孝廷伸出长腿在秀荷膝前一拦：“这是梅家铺的路，谁许你这样走过去？”一边说，一边斜睇了晚春一眼，示意晚春先离开。
晚春尴尬，频频回头看着秀荷，踌踌躇躇地走到前面去。
梅孝廷撩开衣摆站起来，他的身量清瘦修长，俯下薄唇轻呵着秀荷柔软的耳际：“不理人，把首饰一股脑儿都退了，还和那个穷酸少爷眉来眼去……秀荷，你真就这么干脆和本少爷断了？”
那语气徐徐，容色冷凉，滞滞地锁着秀荷的双眸，不容她半瞬分心。贴得近了，一股熟悉的清甘味道便又覆面而来——
这是个宁为玉碎不为瓦全的家伙，他想要的，他便倾尽一切去掠夺；倘若确定得不到了，却情愿将她玉石俱焚，也不肯放她与别人好过。此刻这样反问她，其实下一句便要说出什么两败俱伤的狠话。
秀荷可不想听，他说完一忽而便忘记，忘记了又反过来千般讨好，左右听来听去气痛的都只是自己。
秀荷拂开落在肩上的扇尾，凉凉地睇了梅孝廷一眼：“你再为难他，我就和你断！”
“你就是和我断，那也得先把欠爷的情债还清！”梅孝廷霸道地把秀荷手指儿托起。
“去叫你的少奶奶还，与我有什么干系。”秀荷不理他，挣着身子绕路走。
梅孝廷却把路已拦：“少奶奶就是你，爷就只娶你一个，还一辈子你也还不清。”
到底是拗不过他的缠磨，他讨好人时不要脸皮，硬把她指尖握过去，放在唇边呵气。她扯呀扯，扯不回来，便把牙一咬，狠狠心踹了他一脚。
可恶的女人，枉本少爷对你巴心巴肺！
梅孝廷捂着膝盖，凤眸中的冷冽复又燃起：“关秀荷，你但敢不和我好，爷就能叫所有的人都不快活！”
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江南四月的天气潮潮闷闷，难得晌午天空放晴，姑娘婆子们便往街市上聚拢，熙熙攘攘地好生热闹个不行。
连升布庄里生意甚好，店掌柜把梅二夫人叶氏领到巧嘴的伙计面前，伙计热情地掂着手中布匹：“这块料是布庄上新近从京城里进的，夫人若去旁的铺子里买，走遍咱福城也买不到第二家。您看这紫底金线勾花的式样，又华贵又新鲜，若不能配上夫人您这样的好肤色，简直糟蹋了一面好料子。”
叶氏被奉承得心花怒放，便吩咐婆子打包了送去车上。又指着另一块纹竹的料子，叫伙计也给裁一段，回头送去裁缝铺里给孝廷也做一件。
“诶，好好，梅夫人您慢走——”伙计热情地把贵客送出门。
大门口停着马车，婆子将车帘拉开，叶氏正准备提裙迈上车辕，却听对面赌坊门口传来熟悉的嗓音。
她动作一滞，扭头往对边一看，那门前立着一对儿郎才女貌，男的一十八-九，凤眸薄唇，面如冠玉；一个一十六岁，粉面朱唇，青春可人，却原来是好多天不曾露面的儿子和那戏子所生的丫头。
接连下过几天的雨，街市上的青石大板被雨水冲刷得一尘不染。此刻晌午日头明媚，自个儿子半鞠着腰，堵着那丫头的路不放。那丫头好生拿乔，竟然伸手推搡他肩膀。儿子笑颜宠溺，竟全然不似在家中阴沉，竟也任由那丫头打他——好一副两小无猜青梅竹马！
可是宠溺……这个词怎么可以用在自个儿子身上？从来都是别人宠他、将他捧在高高之上，谁人竟能有资格得他的宠？
叶氏的心间莫名妒恨，听见儿子对那丫头道：“你暂且不理爷罢，回头你便晓得爷对你是真心。等赚了工钱爷便去租个宅子，先把你过了门，到时候生米煮成熟饭，再去求老太爷，老太爷如是还不肯，我便与你独门独户的过了。”
叶氏一口气顿时便堵在胸间，再不想继续观看。
“走。”冷冷地睇了秀荷一眼，命车夫打马回去。
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傍晚的梅家后院里空落落无人。那从南洋带回来的姨奶奶性格热闹，话又多，新鲜事儿讲不完，家里头的婆子丫头们都喜欢她，得空便拢去湖边亭子里听她逗趣。
叶氏倒也落得个清净，心不在焉掂着手中的银耳羹，听婆子在身旁汇报——
“少爷说要自食其力，自己把秀荷姑娘娶过门养起来。先去求咱们钱庄上的廖掌柜安排事儿，廖掌柜不敢，便又改去求和盛赌坊的老板，那老板租着咱梅家的铺面，被他要挟之下只得给他排了看场的活计。这当口少爷就在门口招呼客人呢，如今谁都晓得梅家二少爷给人做了跑堂掌柜，怕是没两天就要传到老太爷和老太太那里……”
不提老的还好，一提老太太，叶氏的脸色霎时便阴沉下来。叶氏动作一顿，咧着嘴角冷笑道：“哼，他自食其力，他怎么自食其力？他是梅家的嫡亲少爷，从小锦衣玉食，衣来伸手饭来张口，他吃得了甚么苦？怕是过不几天腻烦了，回头还得巴着求着要回来。”
婆子晓得夫人气急了说反话呢，连忙哈腰劝道：“是，话是这么说，可是传到老太太那边总归是不好……奴才觉得吧，如果少爷实在喜欢，不如就把那姑娘娶回来。家里有个喜欢的女人，也好栓住他，免得他整天往外跑。那秀荷小姐人也本分，勤快，听说四邻八方的都夸赞她……”
叶氏黑着脸把碗在桌上一放，如今别说娶了，她连妾都不想再让秀荷当了。
在这样的大户人家里，女人和男人之间从来就是寡寡淡淡。甚么叫做-爱情？梅家的女人就没有能得男人宠的，从前老太太不能，后来大夫人不能、自己也不能。梅家的男人都只能是无情无义的生意人，他们的心中从来就没有男欢女爱。每个女人都是这么过了一辈子，她关秀荷一个小户人家的丫头，凭甚么将规矩破坏？
叶氏蹙着眉头道：“这样的女人弄进来就是祸水，孝廷这么喜欢她，那张家的小姐就是肯进门，日子也过得惨淡……他看都不会再去看别的女人一眼。拴是拴住了，大男人的脾气也都拴没了。你没见上午在她面前的样子？一点儿大男人的谱都没有了。这些年我惯着他的脾气，不去约束他，是要叫他狠，不是叫他被她关秀荷管住……孝廷的性子就是太真太纯，总得受点儿波折才能长大，这事儿我得仔细想想，不能叫他再这么继续下去。”
“是……”婆子想了想，好一会儿才很小心地探声问：“那您要是不答应，少爷可就在外头生米煮成熟饭了，到时候硬要拆开他们，不怕少爷恨您。”
叶氏揪着帕子，叫婆子贴过耳来说话……
婆子点着头：“好是好，这样倒是两全其美，一来成了一桩好事；二来也可绝了少爷的心，眼不见为净，过几年就忘记了。只是怕张家问起来，生了怀疑，瞒不住。”
叶氏不以为然道：“有什么瞒不住？这件事儿要紧的是老大，老大这边顺利了，张家倒不要紧，若要问起来，你只管含糊应着，就说是给大少爷张罗的。等事儿成了，孝廷他再闹也就没办法了。”
婆子诶诶应着走了。大院里高墙红瓦，傍晚的余晖落不进来，那墙面下妇人的身影阴阴暗暗，走几步，便去了老太太那边。