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复试只排名不放榜。
贡士在谨身殿应试，阅卷择选自是在宫内。
值房内排开数张大案，小黄门和内卫守在门口，天子钦命的阅卷官分桌而坐，互不交谈。贡士的策论由侍读侍讲解封，分于诸人。
每份考卷都需经多人评鉴，上等画圈，下等批叉，中等偏上为三角，偏下为对号。
阅卷官喜好不同，却都为经义大家，满腹经纶。阅卷过程中虽有分歧，择出佳文却是轻而易举。
为难的是，头三名该选谁。
内阁早放出风声，因此次考题特殊，关乎朝廷政令，优秀者将呈天子御览。
策论送上，必将给天子留下深刻印象。待到殿试时，纵然进不了三鼎甲，做不了二甲传胪，名次也绝对不会差。入六部观政，更会得上官青眼。
如此一来，阅卷官的压力不可谓不大。
重压之下，诸人均不敢掉以轻心，更不敢有丝毫马虎。宁可严格些，斟字酌句，也不敢放任疏漏。
评鉴完毕，阅卷官起身，将得上等最多的试卷送到两名主考面前。随后又选出稍差一等，但切中要害，很能让人眼前一亮的文章，一并等两人复阅。
“只有这些？”
“马冢宰，莫要为难我等。”一名阅卷官苦笑道，“此次试题关乎朝政，我等万分精心，不敢有半点宽纵。”
平庸者不取，偏激者不取，自作聪明、哗众取宠者更不能取。
今科贡士中，不下三人是解元出身，且有顾九如、董王已、崔铣等文章极佳者，实难择出谁为凤首，只能交由两名主考定夺。
然有文章不落窠臼、文不加点，便有文章词不达意、不堪卒读。
比起佳文，嚼之无味的策论却是极好选出。
“通篇阿谀之言，空洞乏味，没有半分可取之处。”
“博士买驴，通篇废话，可笑至极。”
阅卷官皱着眉，取出两份策论，正是言之无物的“典型”。
字写得尚可，文章看似花团锦簇，内容却经不起半点推敲。几名阅卷官都画了大叉，意见出奇的一致。其中一人更是从卷首划到卷尾，通篇横贯两道红色粗痕，足见厌恶之情。
“这等胸无沟壑之人，岂能金榜高中。”
杨瓒的策论四平八稳，然引经据典，仍算言之有物，被阅卷官评为中上。两份满纸“荒唐言”的策论，直被视为不可一观之物，评选完毕既被弃在一旁。
“庸碌之辈，为官也无建树，理当黜落！”
实事求是的讲，这两名贡士并非没有实才，否则也不会春闱中榜。只是运气太差，没能领会考题的深意，以为多说好话就能安全过关，待殿试面君再一鸣惊人，大放光彩。
可惜的是，梦想很丰满，现实太骨感。
卷子到了阅卷官手里，齐齐被画了大叉。经马文升、韩文过目，殿试的门差点关闭。
“着人去贡院传话，收了这两人的腰牌，后日的殿试名单，划去他二人。”
“马冢宰，这恐有些不妥。”
“让这等蠢笨不堪之徒面君才是不妥！”
“可……”
侍讲还想再劝，马文升却不再理他。
韩文做了回好人，道：“这两份策论实是不堪入目，不足取。”
“下官也知。然此事干系不小，”侍讲小心道，“贡院那里可能缓一缓？”
取走贡士腰牌，打落殿试名额，实在不是件小事。舞弊倒罢，实情却非如此。主考官和阅卷官不以为意，两名翰林却不敢担这份干系。
韩文皱了皱眉，好人做到底，同马文升商量几句，后者终于松口：“也罢，暂且不收他们的腰牌。”
纵使许其面君，有这两份策论在，天子也会不喜。殿试后必打入三甲，排在最后。
侍讲擦擦汗，总算松了口气。
韩文似想起什么，忽然话锋一转，问道，“尔等阅卷时，可留心有保安州贡士的策论？”
保安州？
几名阅卷官面面相觑，不解其意。
韩尚书祖籍洪洞，和保安州实在是八竿子打不着。就算要“照顾”同乡，也该是山西贡士才对。
“保安州……倒是有一份。”
两名阅卷官忙回身翻找，没过片刻，便将杨瓒的卷子找了出来。
之所以这般容易，和杨瓒勤练台阁体不无关系。
接过试卷，韩文笑了笑，问道：“这份策论是中上？”
“回司徒，此篇策论行文拙朴，初读不会令人眼前一亮，细品之下，实是持之有故，言之有物。不为上上等，也可为中上。”
韩文没说话，直接将卷子递给马文升。果然，看到规整熟悉的台阁体，马尚书崩不住乐了。
几名阅卷官满头雾水，更是不解。
“尔等可知，做出这篇策论的贡士年约几何？”
猜年龄？
“观其行文，应已是而立之年。”
“再猜。”
“不惑之年？”
总不可能是半百耳顺吧？
春闱贡士也没这么大年龄的。
“不及弱冠。”
什么？！
风过烛火，焰心跳动，室内一片寂静。
八名阅卷官瞠目结舌，皆风中凌乱，步调很是统一。
见状，韩文也笑了。
“今上求贤若渴，这样的良才美玉，自不好在我等这里埋没。”
话一出口，众人便知晓韩尚书的打算。
心下思量一番，都没提出异议。
年不及弱冠便有这份沉稳，早生几十年，当可同杨大学士分庭抗礼。
既然两位尚书达成一致，都有举荐此人的意思，他们又何必讨人嫌？
再者言，复试策论呈送天子御览，本就是特例，多一份少一份实无大碍。谁又能鸡蛋里挑骨头，非要辩出个五四三二一来。
“如此良才，自当举荐。”
几人颔首，笑容里都带着意会。
马文升和韩文也不避人，大方将几份策论收起，唤来一名小黄门，将诸事安置妥当，当夜便歇在值房。
次日，弘治帝难得上了早朝。
朝议之后，三名阁老和六部尚书齐聚奉天殿西暖阁，和天子一同观览呈上的几篇策论。
谢丕和顾九如的最为出彩，第三个被天子夸赞的却不是董王已，而是闫璟。其后，崔铣等人的策论均被一一评鉴，言辞深刻者多得赞誉。
翻到杨瓒的文章，弘治帝微微皱眉。
不是说不好，而是比起之前几篇，的确有些差距。
“马爱卿。”
“臣在。”
弘治帝拿起杨瓒的文章，明显在问，这篇策论是怎么回事？
“启禀陛下，此文乃春闱第五十九名，保安州明经杨瓒所做。”
“哦。”
弘治帝点点头，继续向下看，眉头仍是未松。
行文平稳，有些观点不错，字也不错，可左看右看，实在没有哪里出奇。
“此篇策论……”
看到末尾，弘治帝当真不知道该如何评鉴。
论理，文章写得不错，算是中上。但比起之前几人，实是差了一个段数。就好像白面包子和黑面馒头的对比，都能吃，味道却着实不一样。
面对弘治帝的疑问和同僚的目光，马文升极是淡定。旁人不晓得弘治帝的心思，历经四朝的官场老油条却是一清二楚。
太子性格跳脱，玩心太重，跟在身边的人难以规劝，詹事府也没有能独当一面的人才，即便有，也不为太子所喜。
当下要紧之事，是择选一个稳重之人陪伴太子，或讲经义，或侍读文华殿。打个不太恰当的比方，像给骏马套上笼头，加以管束。
人不能从朝中选。
只要入了朝堂，各方的关系就撕扯不开。这样的人陪在太子身边，未必是好事。
原本，马文升以为会是谢丕。然观天子之意，可能性着实不大。
在谨身殿中见到杨瓒，马文升便是心头一动。复试后和韩文商量，才有了阅卷房中的一幕。
“陛下，此子不及弱冠，年方十七。”
一句话出，弘治帝的神情顿生变化，微微倾身，问道：“十七？”
“回陛下，正是。”
看着天子面色渐红，马尚书笑眯眯的回道，心中大定。
揣测上意不是不可，只是分人。
愚钝的，多会被打上大不敬的烙印，送到诏狱里去免费吃住。
精明的，如马尚书这般，绝对是无浪行船，无需多费力，便可直达目的，更可得天子好感。
“好，好！”
顾不得掩饰情绪，弘治帝笑道：“年少英才，当取！”
暖阁中的都是人精，历经宦海沉浮，资历最小的也为官二十多年。见到弘治帝的态度，哪里还有不明白的？
有谢丕等在，此子未必会入一甲，然二甲出身，得授官职，甚至越过一甲三人，也不是不可能。
立在朝廷，学问重要，人际关系同样重要。但最牢靠的关系网，也比不上天子的赏识。
今上对此子青眼有加，太子纯孝，自然也会另眼相看。
思及此，众人都是微微凝眸，看向马文升和韩文，不禁暗中磨牙，这两只老狐狸！
西暖阁内之事，自不会轻易外传。今科贡士均不晓得，未经殿试，已有人要鱼跃龙门。
福来楼中，送走快脚，杨瓒令书童关上房门，脸色铁青的坐在桌旁，始终没出一言。
杨土眼圈通红，脸上还挂着泪痕。有心叫一声“四郎”，话到嘴边又憋了回去。
许久，杨瓒才缓缓吐出一口浊气，按着额角，双眸黑沉。
怪道诗圣言：新松恨不高千尺，恶竹应须斩万竿。
“四郎，闫家欺人太甚！”
杨瓒没有应声，起身铺开纸笔，挥毫写下一个字：忍。
忍字头上一把刀，此时此刻，他必须忍！
按上胸口，难言是杨小举人遗存的愤恨，还是源于自身。既已承续对方的身份，是好是坏，是善是恶，是恩是仇，他都必须承担。
这是责任，理应承担的责任。
深仇至此，容不得有半点退缩。
后退一步，不会是海阔天空，而是万丈深渊。
拨开云雾，疏离感不再。亦不再如雾里看花，旁观他人的人生。
自此刻起，他再不是后世里奔波忙碌，每日行走在钢铁丛林中的白领，而是活在大明，身负血海深仇和一族期望的今科贡士！
闭上双眼，耳边仍流淌着快脚的话。
“十多条人命，全族皆孝……不是小的有意隐瞒，只是杨翁再三叮咛，且不可让杨老爷忧心……”
放下笔，看着墨迹的流淌，似能看到杨家人洒在荒土的血。
手指用力，竹制笔杆竟生生折断。
月光透过窗缝，静静洒落纸上。
银辉映在杨瓒眼中，不见舒朗光华，唯有怒火不平，恨意滔天。