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“我不爱吃黑胡椒。”
见到他往半熟的牛排肉间洒上盐粒和胡椒粉末，我坐在流理台前的高脚凳上交叠双腿，不禁皱起眉头，下意识地屏住了呼吸。
……盘里盛装着的是特别“正常”的牛排，大约五六分熟，也没有水果的辅衬，对我来说稀奇极了。
桌脚下，兰斯洛特疯狂地将一条毛茸茸的尾巴摇来晃去，两条后腿急不可耐地乱蹬着，迫切想用前爪扒上桌沿。
我用打蛋器的圆柄敲了敲哈士奇那双厚实的爪子，故意没去看将两个盘子从锅台边推至我面前的亚瑟，“好像有些东西他不能吃，对吧？”
“养狗”这件事也可以被当做等同于抚养一个婴儿，需要留意的方方面面多得数不清。不过我相信亚瑟会把兰斯洛特照顾得很好。
有时候我会忍不住想，亚瑟或许天生就是个完美的丈夫、合格的父亲。
“嗯。”
亚瑟走过去把不安分的兰斯洛特拴到门口，折返时手里多了一瓶香槟。像是刚从冰桶中拔.出来那样，晶莹通透的玻璃制瓶身蒙着水珠，熔化的冷雾隐没在他修颀分明的指节之间。
他屈身从橱柜里取出两个高脚杯，满倒上犹如烫金溶液的气泡酒。一杯握在手中摩挲，一杯隔过流理台递给了我。
“为什么要喝香槟？”
我接过来顺其自然地抵到唇边，顿了两秒又放了下去，挑眉问，“你会喝酒了？”
“为了庆祝你成为记者。”
亚瑟先回答了我的第一个问题，轻轻抿了一口沁凉酒液，“……只有一点点。”
他就随意地站在我对面，只穿着宽松休闲的棉质t恤衫和样式老旧的牛仔裤，身高腿长，腰杆挺拔，一手端着洁净酒杯，明亮透彻的蓝眼不偏不倚地正视着我。
我迎向他的目光，笑着举起杯：“噢。那我也得庆祝你成了大律师。”
希望他这次别再喝醉了。
不过……我倒有些怀念他喝醉时候的模样。
清脆碰杯的低响过后，两支酒杯都空了。亚瑟把餐叉搁到切好的牛排边，眼神殷切地示意我品尝。
我看了两眼，有些犹豫。它的样子的确很诱人，也没有水果煎炸炖煮出来的古怪颜色……
我把冷冰冰的钢制叉子握在手里又松开，欲盖弥彰地转移起话题：“我突然还想再看看那些录像。”
但我并没说谎。亚瑟录制的那些节目视频我还没看过瘾——尤其是我作为实习记者外出采访的那段时期所出的糗。
当然，对于亚瑟所做的一切，我的内心还是十分欣喜的。这至少表明了他说不定还在对我念念不忘……
我们蜷膝坐在茶几前方的地毯上，各自端着一个盘子，我抓着遥控器兴致勃勃地快进录像：
“我真不喜欢那个国王十字车站前卖唱的小男孩儿。”
——这是我所做的第十期节目，现在的记忆都已经有些蒙尘锈化了。我只记得这一期的采访对象给我留下了非常恶劣的印象，可是却记不清到底发生了什么……
“因为他找你要了二十镑钱？”旁边的亚瑟说。他的脸上氤氲着薄红，很可能是不久前那一杯低酒精的香槟使然。
我一怔。仔细想起来，确实是这么回事儿——那个小男孩儿在摄像机前卖力地表演了一曲，然后向摄制组每一个人要了二十镑作为“聆听一曲美妙灵魂乐章”的报酬。
我不由得问道：“你怎么知道？”
亚瑟用餐刀刀尖戳着盘中鲜嫩多汁的牛排肉，过了一会儿才低声回答：
“我看了很多遍。”
我沉默了一下，闷头盯着盘中的黑椒牛排，下定决心叉了一块塞进嘴里。
——咸香软滑的滋味比我预想的要好得多。而且好像也比我的习惯性做法“水果配肉”更加美味……
我囫囵多吞了几口下肚，感觉到腹间的饱足，把盘子搁到一边，坐正了身体朝向亚瑟，忽然出声：
“第十八期节目，我给了那个流浪汉什么东西，你还记得吗？”
“一支铅笔。”亚瑟不暇思索地说道，继而咬了一口装饰用的翠绿西兰花。
我又问：“第二十三期，直播的时候出了什么事故？”
亚瑟：“停电。”
我声音发沉：“第二十六期，我在那间超市买了……”
亚瑟：“一盒吞拿鱼。”
亚瑟所讲述的、跟我记忆中发生过的事实分毫不差。其中有很大一部分我自己也记得很模糊了，听了他的答案才唤醒了曾经的回忆。
他真的反复看了很多遍，那档时间段不佳、收视率低迷、我一直以为不会有人在意的没趣节目。
我喉间一阵酸堵的涩感，以手扶住微微发胀的眼眶。
“过了半年多……”我深吸一口气，“你想我吗，亚瑟？”
我知道亚瑟正在看着我，用他那双透彻干净的蔚蓝眼眸：
“嗯。”他发出一个短促的鼻音。
我酝酿了好一会儿，接着发问：“你爱我吗，亚瑟？”
他说：“……嗯。”
“我也爱你。不是你以为的那种方式。”
说真的，我能清楚地回想起我以前的所作所为——我逃避着任何可能发展成实质性的长期关系，拒绝谈及“爱情”，以至于当他终于降临到我面前，我却不懂得该怎样维护经营这一段不断深入的感情。他现在误认为我回头主动联络，是为了跟他保持一段有性无爱的关系，就像我曾做过的那样……对此我也承担着一定程度上的责任。
我有点儿太着急了。时隔数月，见到他的那一刻我就什么都忘了，尽管我早就意识到爱意不能单纯靠亲吻、爱抚、上.床、亦或是弯下腰替他blowjob来表达。
我只知道——我非常、非常地想要他，从身体到心灵都渴求着他。
我手脚并用在绒软的地毯上蹭到他身旁，仰起头视线滑过他挺拓的下巴，落到那双因我的话而稍稍黯淡的眼睛里。
“告诉我，我该怎么做才能证明这一点？”
我是真的全无头绪。
似乎被触动了内心一个脆弱的部位，亚瑟的手指用力地按上眉骨，不太想谈论这个话题：
“你做不到，佩妮，我知道。”
……
他自暴自弃的下达定论让我相当恼火。
“好吧，那就按照你想的那样——我一点儿也不爱你。”
我的语速变得飞快，吐字间裹杂着激烈的情绪，蓦地站起了身，垂眼望着低头不语的亚瑟，“所以我搬来伦敦不是为了你，放弃出租车跑去坐地铁不是为了你，特地准备采访也不是为了你，领养这只胖乎乎的哈士奇更不是为了你。”
仿佛察觉到我的意指，门边耷拉着脑袋萎靡不振的兰斯洛特汪地叫唤了一声，亮闪闪的圆眼直朝着我的方向。
“听着，平安夜那晚我搞砸了，因为我吓坏了。但是……”
我斟酌了许久，妥协地垮下双肩，彻底放弃一般轻轻说，“你得自己想清楚，亚瑟。你有我的号码。”
我推开了门，没有回头：
“再见。”
后来一连好几天，我不再和亚瑟有任何形式的接触，他更是从未联络过我。自从知道亚瑟有录像的习惯，我的每一期节目都做得更认真细致了。
而关于《y》衍生的各个话题，网上讨论的热度并未随着时间流逝而褪去，反而呈现出愈演愈烈的趋势。
我每天都刷新着固定的几个网站的讨论板块，亲眼见证了话题中心从亚瑟转移到了“佩妮”，并以此展开热烈的探索和争论。
我起先还抱着看热闹的心态围观，直到我看到了这样几条留言：
*有没有人发现，亚瑟称呼那个采访他的女记者‘佩妮小姐’？*
*佩内洛普·唐，网上能查到她的资料……她跟亚瑟同一年、从同一所大学毕业。*
*噢，告诉我我不是一个人想到了那个可能！*
*你不是一个人！*
后来又有个疑似知情人的匿名网友透露说：
*我认识这个亚瑟，也知道佩妮是谁。*
下面附了一张我中学毕业册里的单人照片。
由于这些论点都没有足够切实的证据支撑，很快就被新的话题湮没销声匿迹了，可到底还是在讨论区里掀起了一阵不小的水花。
证据就是我的instagram账户上关注者的人数一夕之间上涨了很多。据克里斯蒂安说，我负责的那档节目收视率也正在逐步升高。
“我有个绝佳的主意，佩妮。”
克里斯蒂安双手十指交叉着，舒适又惬意地窝在软椅最内侧，懒洋洋看着我不紧不慢道。
“我一点儿也不想听。”——我忍耐着没把这句话说出口，毕竟马上就要到发放薪水和奖金的日子了。
克里斯蒂安发现了我的不耐烦，这让他更愉悦了，迫不及待地往下说：
“我打算把那位‘亚伦’先生请过来参加我们的黄金档访谈节目，聊聊他和那本《y》。”
“访谈节目的主持人好像是克丽丝汀。”我面无表情地说，真正想表达的意思，是他的这个新点子无论如何都跟我完全无关。
克里斯蒂安却不这么想：
“去邀请他过来，不管用什么方法——这就是你的工作。”
不过我们有好几天没说过一句话了……我终究将冲到嘴边的回话咽了回去，因为我知道克里斯蒂安不会接受这样一个矫揉造作的借口。
思前想后，我决定直接去到亚瑟所在的律师事务所找他谈谈。
这回不像上次那么走运，我在办公室门口就被布雷切特拦下了——她是亚瑟的助理、和“朋友”，我还记得。
“你的名字是？”对方面容疏淡，状似不太愿意与我交谈。
她说话的时候眼睛在飞快地小幅度眨动着。很明显她认出了我，但出于某种原因她更想装作素不相识的陌生人。
“佩内洛普·唐。”我无心多和她周旋，除了报出自己的名字以外没说多余的话。
她斜眼看我，有一下没一下按压着手里的原子笔：
“你预约过吗？”
——我没有。
我在她灼灼的眼神炙烫下苦恼地耸起肩：“我不是客户，只是有些……私事。”
“你可以下次再来。”布雷切特换上了公式化的笑容，话里驱逐的意味不言而喻。
身后有轻微门扉开合的声响，布雷切特的表情瞬间提亮：
“伊恩莱斯。”
我转头，压下一分无所适从：
“……亚瑟。”
“佩妮。”
他对我点点头，转向我旁边咬住嘴唇的布雷切特，“我来处理，布雷切特。”
“没问题。”
她稍微抬高了音量，指间的原子笔不再被按出咔哒声了，“我们约好了星期三一起去打网球，还记得吗？”
亚瑟思考了一下：“嗯。”
打网球？
这算是一场单独的二人约会吗？
我心底没来由地一阵闷窒，表面上依然无动于衷，只是悄悄抿起了嘴角。
跟在亚瑟身后进了办公室，我在办公桌对面的客椅上规规矩矩坐好，还在想着星期三他和助理兼朋友的那场“约会”。
亚瑟屈身坐下时随意地顺手解开了西装外套的搭扣，揉了揉额角将注意力放到桌面上摊开的纸张：
“稍等。我需要先看完这些文件。”
“嗯……我也会打网球。”我不由自主地脱口而出，下一秒才后知后觉地猛然一缩脖子，目光游离瞥向别处。
有丝意外在他脸上羁留了一刹那，然后便说：
“我知道。”
他想了想又道，“如果你想，可以来做我的搭档，佩妮。”
真是个“天才”的主意……我都能料想到那时尴尬的场面了。
我摆摆手，实话实说：“我不想打扰你们。”
“打扰？”
亚瑟的眉毛先是疑惑一拧，随即很快恍然大悟地放松下来，声音沾上笑意变得轻快，“那个网球活动，整个事务所的职员都会参加。”
“……噢。”
这都怪那个布雷切特模棱两可的用词，她肯定是故意的，我敢用十五英镑打赌……
亚瑟好像还挺愉快，意有所指地说：
“你刚才好像不太高兴。”
我感觉脸上一阵不正常地发烫，低头催促般地提醒他：
“你该好好儿看你的文件了。”
原先我以为这么几页薄薄的a4打印纸花不了他多少时间来浏览，可是转眼过了将近一刻钟，我悄悄抬起眼帘看他，却发现他根本没在看文件，而是径直盯着我的方向，在接触到我目光时迅速移开眼。
我在这儿，他完全没法专心致志。
挂壁钟表上的时针快走到五点，而我订了六点的法国餐厅桌位……
因此我决定姑且先去走廊里透透气：“说不定我在这儿会干扰到你……我还是到外头等着吧。”
结果一出门我就撞见了还在原地踟蹰的布雷切特。看到我，她也有些莫名，跟我对视着共同沉默了一会儿，忽而开口说道，“我看过那本《y》。”
我本来就不太高兴，闻言更是怒火中烧，反而嗤地一声笑了笑：
“哦，那么亚瑟一定跟你说起过我，既然你是他的朋友。”
“当然。”
布雷切特抱起手臂，下颚偏仰，格外直率坦诚地说，“我在追求亚瑟，所以我看不惯你。”
这句话一入耳，我发觉自己竟然没那么反感她了。
“我也是。”
我平静直望着她，慢悠悠地道，“不过依我看，你没什么机会了。”
布雷切特也在打量着我，语调讽刺地压低音量，“为什么？你伤了他的心，我可不认为你有底气这么自信。”
“大概因为我们是真爱吧。”
我给出一个足够让她气急败坏的回答，心情分外明朗，“祝你们周三玩儿得愉快。”
过了不到十分钟，亚瑟从办公室里出来，立刻被我拉上了等候多时的出租车。我选择的那家餐厅格调高雅、氛围浪漫，更是为数不多的米其林星级餐厅之一——这些我都是听爱丽丝介绍的，因为从小到大我在外用餐的经历屈指可数，就算有些推辞不掉的聚餐，我也不会吃太多。
……多亏了布莱登的谆谆教导，我对美食称得上一无所知。
亚瑟顺从地任由我拖着走，气定神闲步伐稳捷，也不出声问我到底要带他去哪儿、又为什么来找他。
服务生彬彬有礼地引我们落座后，亚瑟环顾四周，眉角一挑：“约会？”
细腻流畅的钢琴声中，我毫无说服力地解释道：
“不，完全是为了谈公事。”
亚瑟瞳孔里倒映着桌边金属台座上摇曳旖旎的烛光，理解地点点头。
“电视台想邀请你做一期关于《y》的访谈，我来问问你的意思，亚瑟。”
我说着，只见他视线离开菜单，带着隐秘难测的意味逡巡在我面上，“要是你不同意，我也能理解……”
亚瑟轻微地摇了摇头：
“我很乐意。”
他眼也没眨就答应了，甚至不等我简单地介绍一下节目内容……完全不像个律师。
“……或许你想先听我做个简介。”
我清了清喉咙，打算涵盖尽可能多的信息量，“时长大约三十分钟，有可能会涉及到一些……比较私人的话题，和你对话的主持人是办公室里最能干的克丽丝汀，哦，而且由克里斯蒂安亲自监制。”
最后那个名字使他的神色僵硬而古怪了起来。
他迅速垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的情绪，“我该怎么回答？”
我了解克里斯蒂安在想些什么。无论如何他都会吩咐克丽丝汀把话题引到我头上，最好利用亚瑟承认我就是佩妮，这样一来无疑对电视台的整体收视率有所助益。
但我不想这么干，于是我告诉他：
“说你想说的。”
耳边优雅轻细的钢琴声就在这时风格骤变，曲调暧昧而缱绻，仿若歌颂着缠绵的爱情。隔壁桌西装革履、英俊挺拔的男士，深情款款地亲吻了他的女伴。
我局促地咬了一口餐前面包，犹豫着该不该趁气氛正好也效仿别人的样子亲他一口。
迟疑间我欲盖弥彰地执起餐巾正要擦拭嘴角，亚瑟一手撑桌倏然起身，在悦耳乐声达到高.潮的同一时刻吻住我的嘴角，两片高热的薄唇中间，湿润舌尖舔卷起我嘴边遗落的面包屑。
“嗯。”
他胸口起伏，隐忍地重新落座，喑哑回应了一声。
我心里痒得难受，又告诫自己必须吸取教训，不能再冒失轻率地把他按在床上了。换句话说，现在比起满足生理上的需求，我得更加注重心灵上的沟通……
——结果在回家的出租车上我和他就密不可分地胶着在一起了。
胡乱塞给司机三张钞票，连一句“剩下的钱当做小费”都没来得及说，我抱着他的脖子他揽着我的腰，从公寓楼门口拥吻进电梯。他气息不均地撞开门，一进屋就绊倒了衣帽架，向前几步跟我一起四肢交缠着滚到地毯上。待到兰斯洛特开始吠叫，我才意识到这是在他家。
门厅里逐渐燃亮的灯光压碎满室黑暗。我轻咬着他发烫泛红的耳根，他埋首在我颈间贪婪地攫取着氧气，近乎于麻痹的恍惚中我绷直身体，感觉自己什么也顾不上了。
翌日我和亚瑟同时被我设定第十个闹钟惊醒。我们一前一后弹起身来，还没等眼前的睡雾消散就随手抓起衣服往身上套。结果我不慎穿上了他的衬衫、他差点儿把我的耳环当成袖扣。
又一阵手忙脚乱才勉强穿戴整齐，在地毯上蜷缩相拥着睡了一夜，我乏困脱力地背靠在沙发上，只觉得腰背酸痛得几乎站立不稳，而根据亚瑟眼下的青黑也不连贯的动作来判断，他也没好到哪儿去。
亚瑟的公寓离律师事务所只有几站地铁，所以有空到厨房煮杯咖啡——可我的工作地点就要远得多了。
仓促用手包里随身携带的简单几样用品化了个妆，我把门边亚瑟新买的狗粮倒进兰斯洛特的食盆里，又摸了摸始终拿屁股对着我的哈士奇低垂的脑袋，然后一边捡起歪倒分散两处的高跟鞋一边对厨房里的亚瑟说，“我得先走了，克里斯蒂安肯定在等我汇报结果……”
亚瑟塞了个三明治到我手上，倾身替我打开门，临别时自然而然地吻了吻我的额头。
我站在走廊里，手中的三明治还残存着他的余温，好半天回不过神。
刚才发生的那一切，怎么有种诡异的……温馨？